NIEUWS

'Je bent maar een waardig wereldkampioen als je in de daaropvolgende weken nog eens kunt winnen in je regenboogtrui', aldus Michel Wuyts. Bij deze... Niels voelde zich in Oostmalle eindelijk nog eens als een vis in het water en snelde naar zijn eerste zege sinds zijn demonstratie in Koksijde, drie weken geleden. In de slotmanche van de GvA-Trofee rukte hij na een dubbele fietswissel snel op naar voor, dichtte in zijn eentje de kloof met het ontsnapte leidersduo Pauwels-Stybar en reed in de slotfase de twee tenoren van het eindklassement los uit het wiel. "De afgelopen twee weekends was ik slecht. Het seizoen op deze manier afsluiten is dus heel belangrijk", reageerde hij achteraf tevreden.

Winnen in de regenboogtrui, het lijkt voorlopig een aartsmoeilijke klus voor Niels. Dit weekend moest hij vrede nemen met respectievelijk een 9de plaats in Middelkerke en een 11de stek in Eeklo. "Het gaat wat moeizaam", vertelde Niels na Middelkerke. "Vreemd, want de conditie is niet slecht én ik ben nog steeds gemotiveerd. De eerste koershelft vecht ik ook steeds terug, maar dan moet ik het plots laten schieten. Heeft het dan toch wat met decompressie te maken? Misschien. Al moest je in Middelkerke ook de feiten onder ogen zien. Ik was zwaar benadeeld door die balkjes die zo dicht bij de zandbak lagen."

Niels is vandaag (samen met een aantal landgenoten) twee keer gehuldigd in anderhalf uur tijd. Eerst mocht hij langs bij Vlaams minister-president Kris Peeters op het Martelaarsplein, daarna ging het in gestrekte draf richting premier Di Rupo, goed twee kilometer verderop. "Een strak tijdschema, maar we hebben het gered", lachte hij. "Bij de minister-president kregen we na de gebruikelijke toespraak een trofee en drankje aangeboden, in de ambtswoning van de premier smulden we... pannenkoeken." Die had Di Rupo laten aanrukken voor de veertig kinderen uit vier lagere scholen uit Tremelo en Baal die hij had uitgenodigd.

>> meer nieuws