NIEUWS

'Je bent maar een waardig wereldkampioen als je in de daaropvolgende weken nog eens kunt winnen in je regenboogtrui', aldus Michel Wuyts. Bij deze... Niels voelde zich in Oostmalle eindelijk nog eens als een vis in het water en snelde naar zijn eerste zege sinds zijn demonstratie in Koksijde, drie weken geleden. In de slotmanche van de GvA-Trofee rukte hij na een dubbele fietswissel snel op naar voor, dichtte in zijn eentje de kloof met het ontsnapte leidersduo Pauwels-Stybar en reed in de slotfase de twee tenoren van het eindklassement los uit het wiel. "De afgelopen twee weekends was ik slecht. Het seizoen op deze manier afsluiten is dus heel belangrijk", reageerde hij achteraf tevreden.

Winnen in de regenboogtrui, het lijkt voorlopig een aartsmoeilijke klus voor Niels. Dit weekend moest hij vrede nemen met respectievelijk een 9de plaats in Middelkerke en een 11de stek in Eeklo. "Het gaat wat moeizaam", vertelde Niels na Middelkerke. "Vreemd, want de conditie is niet slecht én ik ben nog steeds gemotiveerd. De eerste koershelft vecht ik ook steeds terug, maar dan moet ik het plots laten schieten. Heeft het dan toch wat met decompressie te maken? Misschien. Al moest je in Middelkerke ook de feiten onder ogen zien. Ik was zwaar benadeeld door die balkjes die zo dicht bij de zandbak lagen."

Niels is vandaag (samen met een aantal landgenoten) twee keer gehuldigd in anderhalf uur tijd. Eerst mocht hij langs bij Vlaams minister-president Kris Peeters op het Martelaarsplein, daarna ging het in gestrekte draf richting premier Di Rupo, goed twee kilometer verderop. "Een strak tijdschema, maar we hebben het gered", lachte hij. "Bij de minister-president kregen we na de gebruikelijke toespraak een trofee en drankje aangeboden, in de ambtswoning van de premier smulden we... pannenkoeken." Die had Di Rupo laten aanrukken voor de veertig kinderen uit vier lagere scholen uit Tremelo en Baal die hij had uitgenodigd.

"Hopelijk kan ik de volgende dagen mijn feestbenen omtoveren tot competitiebenen", lachte Niels woensdag in Maldegem. Helaas is hij daar niet honderd procent in geslaagd. In Lille kon hij nog beslag leggen op een vijfde plaats, maar in Hoogstraten werd de wereldkampioen pas als 17de afgevlagd. "Sneeuw is niet mijn favoriete ondergrond, maar toch wil ik dat niet gebruiken als excuus. De echte reden was het gebrek aan training en rust door de hectiek na mijn wereldtitel", vertelde hij achteraf. "De start én het gevoel waren nochtans niet slecht, maar ik verspilde te veel krachten om terug te keren nadat ik een paar fouten maakte."

"Och, ik besef dat ik niet meer de man van het seizoen zal worden, maar ik won wel de belangrijkste wedstrijd van de voorbije winter", bekeek hij het positief.

Niels is in de voorlaatste manche van de GvA-Trofee op een vijfde plaats gestrand. Na een gesloten en spannende wedstrijd, waarin bij het ingaan van de laatste rechte lijn nog een zevental renners aanspraak maakten op de overwinning, sprintte de kersverse wereldkampioen naar een vijfde plaats. De wedstrijd in Lille werd verreden op een ondergesneeuwde, maar vooral supersnelle omloop. Niels kende geen al te beste start, maar sloot na verloop van tijd toch vooraan aan en kleurde in de finale mee de koers. De favorieten gunden elkaar echter geen meter vrijheid, zodat een sprint over winst en verliest besliste. Tom Meeusen pakte zijn eerste klassementszege van het seizoen, vóór Zdenek Stybar, Kevin Pauwels en Sven Nys.

Nog nooit won een wereldkampioen de Parkcross in Maldegem, traditioneel de eerste veldrit na het WK. Daar slaagde dit jaar ook Niels niet in. Zijn relaas na de wedstrijd: "De eerste twee ronden heb ik afgezien, amai. Telkens ik diep inademde, kampte ik met een branderig gevoel in de longen. Pas in de tweede koershelft kwam ik er door. Toeme, ik zit hier niet op mijn plaats, besefte ik toen. Ik voelde dat er meer in zat. Maar de koers was al gereden. Soit, negende is geen fantastisch resultaat, maar de afstand op winnaar Sven Vanthourenhout bleef binnen de perken. Drie jaar geleden bracht ik het er hier slechter van af. De wetenschap dat ik de voorbije twee dagen geen fiets aanraakte en van de ene verplichting naar de andere huppelde, sterkt mijn vertrouwen dat het tegen het weekend wel weer goed komt. Doel is de komende twee dagen mijn feestbenen om te toveren tot competitiebenen. Daarom ben ik echt blij dat ik dit crossje al in de benen heb."

"Als ik de kans krijg, kies ik voor een lange solo", verduidelijkte Niels zonder omwegen zijn WK-tactiek. "Dan kan je je eigen spoor in het zand kiezen, wat het altijd iets makkelijker maakt. Een intervalcross? Niets van, Koksijde is een lange tijdrit."

Straffe taal, maar geen blufpoker. Niels nam in Koksijde een perfecte start, dook het veld in, in het wiel van de Fransman Chainel, ging die nog voor aanvang van de eerste zandstrook voorbij en ... keek niet meer om. Stybar posteerde zich in het wiel, maar blies zich op. Een rondje later probeerde Kevin Pauwels het kloofje te dichten, maar ook hij vergaloppeerde zich. "Nog nooit reed ik in Koksijde zo rap in de tussenstroken, en toch reed Albert steeds verder weg", verwoordde Sven Nys het na afloop mooi.

Niels maakte er inderdaad een tijdrit van een vol uur van en beleefde zijn mooiste dag uit zijn carrière. "Dit zal ik nooit nog kunnen overtreffen", glunderde hij. "Wereldkampioen worden in eigen land, en dan nog in Koksijde, op een legendarische omloop." Bovenop zijn tweede regenboogtrui en de gouden plak wordt ook de X-duin naar hem genoemd. Naast de Herygersduin hebben ze in Koksijde nu ook een Albertduin! "Misschien moet ik hier in de buurt een vakantiehuisje kopen en af en toe eens komen kamperen op mijn duin", grapte hij. (foto: Photopress.be)

Een herboren Niels Albert in Hoogerheide. "Dit is een geslaagde test", glunderde hij. "Meer zelfs, vandaag was beter dan verwacht na die zware trainingsweek die ik achter de rug heb." Niels kwam in de eerste ronde pas als 18de door, maar anderhalf rondje later maakte hij al deel uit van de kopgroep. "Door een val had ik een pak plaatsen verloren, maar ik kon toch snel opschuiven. In de tweede wedstrijdhelft heb ik iets te afwachtend gekoerst. Maar met die vierde plaats kan ik leven. Nu nog een weekje herstel en recuperatie en ik ben klaar voor Koksijde. Schrijf het maar op: Het WK komt net op tijd."

Al na een paar honderd meter was de WB-wedstrijd in Liévin een verloren zaak voor Niels. "Ik was niet slecht weg, maar aan het eerste heuveltje moest ik eerst voet aan grond zetten, waarna er twee in 'mijn koffer' reden." Na drie ronden achtervolgen belandde Albert toch in het achtervolgende groepje met onder meer Nysinderdaa, Vantornout, Peeters en Dieter Vanthourenhout. "Ik nam nog initiatief, maar het koptrio was te ver weg. Daarna kreeg ik last van de rug en kon ik amper nog kracht op de pedalen zetten. Al geef ik toe, ik heb nog werk in de aanloop naar het WK, dat klopt. Maar ik heb nog twee weken, hé. Vorig jaar reed ik in Pontchâteau en Hoogerheide de pannen van het dak, terwijl de motor sputterde op het WK in Sankt-Wendel. Dus ik maak me geen zorgen, nee. Al stel ik wel vast dat die verkoudheid tijdens de kerstperiode me meer last berokkende dan ik in eerste instantie dacht. Ik ben blijven voortkoersen en dat heeft mijn lichaam krachten gekost."

"Ik had geen superbenen", reageerde Niels na zijn derde plaats in de Lebbeekse Kleicross. Niels reed tot halfkoers mee voorin met Sven Nys en Rob Peeters, maar moest dan de rol lossen. "Een foutje kostte me tien seconden die ik niet meer dicht kreeg. De tweede koershelft heb ik niet meer aangedrongen. Morgen staat Liévin op het programma, dus probeerde ik de benen toch wat te sparen." In de strijd voor de overwinning sprintte Peeters sneller dan Nys.

Traditioneel wordt daags na het Belgische kampioenschap de Weversmisdagveldrit in het West-Vlaamse Otegem georganiseerd. De zege ging er naar een sterke Kevin Pauwels, voor Sven en Dieter Vanthourenhout. Niels voelde zich niet honderd procent en drong -in deze wedstrijd zonder belang- dan ook niet echt aan. Hij finishte op een zesde stek. Zondag staat de Wereldbekermanche in Liévin (Frankrijk) op het programma.

Niels is er vandaag niet in geslaagd zijn nationale titel te verlengen. Op het zware parcours in het West-Vlaamse Hooglede-Gits probeerde Niels topfavoriet Sven Nys twee ronden het vuur aan de schenen te leggen, maar moest dan de rol lossen. Hij bleef nog een tijdje druk zetten op Nys, maar legde zich uiteindelijk neer bij de heerschappij van zijn dorpsgenoot. "Ik heb mezelf niets te verwijten", reageerde hij achteraf. "Ik bots hier op een sterkere tegenstrever en daar moet ik mij bij neerleggen."

Niels kon vandaag niet imponeren in eigen Baal. Na een matige start rukte onze Belgische kampioen snel op naar de voorste gelederen, maar slaagde er nadien niet meer in zijn opmars voort te zetten. Finaal werd hij als zesde afgevlagd. Geen al te beste vooruitzichten een week voor het Belgisch kampioenschap, maar Niels relativeert. "Goed was het niet, dat klopt. Toch hoop ik dat het zondag in Hooglede alsnog tot een duel komt met Sven Nys. Daarvoor zijn de komende dagen van cruciaal belang." Niels past in elk geval voor een parcoursverkenning vooraf.

Niels koos er in de Bredense Sylvestercross voor om het rustig aan te doen. "Ik heb vandaag inderdaad de wedstrijd ondergaan", reageerde hij achteraf. "Enerzijds omdat ik nog niet gerecupereerd was van Loenhout, anderzijds omdat ik duidelijk nog niet hersteld ben van mijn verkoudheid." Daarom ook besloot Niels te passen voor Leuven. "Jammer, want ik ben er in eigen provincie altijd graag bij. Maar ik wil geen riscico's nemen met het oog op de wedstrijd in mijn eigen Baal en de kampioenschappen."

Voor de start van de Azencross was Niels er van overtuigd dat hij 'geen resultaat' zou rijden. "Ziek", klonk het. "Alles zit vast. Ik zal wellicht ook passen voor Bredene, morgen." Een dik uur later stond hij in de Loenhoutse Brechtsestraat -na een lange solo- te glunderen op het hoogste schavotje van het podium. "Dankzij de power in mijn benen. Het bewijs van mijn goede conditie. Maar in mijn kop blijft alles toe zitten."
Ondanks het fysieke ongemak zal Niels morgen donderdag ook aan de start van de Sylvestercross in Bredene staan.

En of Niels Albert terug is. Al bij zijn derde wedstrijd na zijn comeback schoot hij de hoofdvogel af. In het Vlaams-Brabantse Diegem won de Belgische kampioen zijn derde Superprestigewedstrijd van het seizoen. Meteen ook zijn derde opeenvolgende zege in deze avondcross. Niels schudde iets voor halfkoers Kevin Pauwels af in een zandstrook en fietste solo naar winst. "In het zand voel ik me nu eenmaal als een kind in een speeltuin. Ik wist dat ik daar het verschil kon en moest maken. Drie op een rij in Diegem: ik ben er best trots op. Het wordt een mooie Kerst."

"Twee keer vijfde of zesde, ja. Maar dit? Geloof me, ik was met heel wat minder tevreden geweest", reageerde Niels gisteren na de loodzware wedstrijd in Namen. Zowel zaterdag in de GvA-manche in Essen als zondag in de Wereldbekerwedstrijd op de Citadel liet onze Belgische kampioen een tweede plaats optekenen. Straffe stoot, want Niels was bleef na zijn polsblessure exact en maand uit competitie. "Hiermee laat ik zien dat ik tijdens mijn revalidatie niet stilgezeten heb", voegde hij er wel nog aan toe. "In Essen kreeg ik een lichte terugval in het laatste kwart van de koers. In Namen miste ik de versnelling die Nys in de slotmeters wel nog in de benen had. Maar ik ben dolblij. Dat belooft voor de komende weken."
Een uitgebreider verslag van beide wedstrijden vinden jullie terug op de ploegwebsite www.bkcp-powerplus.be

Niels heeft zijn comeback nog met een weekje uitgesteld. Vrijdagavond, daags na zijn terugkeer uit Benicassim, trok hij op controle bij dokter Toon Claes. Die raadde hem echter aan niet het risico te nemen te vroeg te herbeginnen. "Ik had echt gehoopt om morgen te starten in Antwerpen en zondag in Overijse", vertelt hij. "Maar dokter Claes vertelde mij dat dit niet zonder risico zou zijn. Daar moet ik mij bij neerleggen. Volgend weekend (Essen en Namen) zal ik er zeker opnieuw bij zijn."

Niels heeft vandaag de training hervat na zijn handblessure. Mét aangepaste brace uiteraard. "Ik maakte een trip van goed twee uur", vertelt Niels. "Al moest ik er mijn hoofd wel bijhouden, want bij elk putje in de weg moet ik mijn hand even van het stuur halen. Maar al bij al is het heel goed meegevallen." Op zijn comeback in het veld blijft het nog even wachten. "Igorre heb ik uit mijn hoofd gezet. Het is zelfs niet zeker dat ik het weekend erop zal hervatten. En kan ik dat toch, dan beperk ik mij tot één wedstrijd. Ik zal vooral geen enkel risico nemen om té vroeg opnieuw van start te gaan."

Niels kwam dinsdag op training in aanraking met de achteruitkijkspiegel van een wagen en liep daarbij een scheurtje in het trapeziumbeen van de linkerhand op. Vermoedelijk zal hij een paar weken buiten strijd zijn.

In de derde ronde van de Jaarmarktcross reed Niels lek en verzeilde in 27ste positie. "Ik wilde, in de achtervolging op de ontsnapte Boulo, net de koers in handen nemen toen ik lek reed", deed hij het relaas. "Het duurde tot halfkoers vooraleer ik opnieuw mijn positie voorin kon innemen, maar op dat moment was de achterstand op de onstnapte Nys al een halve minuut. Ik hoopte nog om met Kevin Pauwels de krachten te bundelen, maar die moest de rol lossen. In mijn eentje lukte het niet meer de kloof te dichten. Jammer, want ik ben er van overtuigd dat Sven en ik zonder die pech op een spannend duel afstevenden."

Na zijn zege op zaterdag in Dottenijs, werd Niels Albert een dag later derde in Ronse. De overwinning in deze tweede manche van de GvA-Trofee ging net als vorige week op de Koppenberg naar Kevin Pauwels. In de stand schuift Albert wel van plaats zeven naar plaats vijf. "Met die derde plaats kan ik leven. Na een mindere start trok ik samen met Sven Nys in de achtervolging op het duo Pauwels-Stybar, maar Sven kende blijkbaar een mindere dag. In mijn eentje slaagde ik er niet meer in de kloof te overbruggen. Jammer, maar ik ga met een tevreden gevoel naar huis. Gisteren mijn vierde seizoenszege, vandaag derde. Niet slecht, toch?"

De schouderperikelen na zijn val tijdens de verkenning van de Koppenbergcross lijken helemaal verleden tijd. In Dottenijs zette Niels de GP van Wallonië naar zijn hand met een lange solo. "Ik probeer er in iedere wedstrijd voor te gaan, want daar betalen de organisatoren ons ook voor. Ik zag dit dus niet louter als training. Vooraf had ik dit scenario niet gepland, maar door omstandigheden zag ik me verplicht na drie ronden al vol door te gaan. Gelukkig leverden Radomir en Dieter mooi afstoppingswerk. Ondanks deze inspanning denk ik niet dat de verbruikte krachten van vandaag me morgen in Ronse zuur zullen opbreken."

Niels moest in het Oost-Vlaamse Oudenaarde vrede nemen met een zevende stek. Op de Koppenberg haalde hij nooit het niveau van twee dagen eerder in Zonhoven. Al had hij daarvoor een meer dan geldig excuus: Tijdens de verkenning -een aantal uren voor de wedstrijd- kwam Niels vrij zwaar ten val. Een tuimelperte die hem met de nodige pijn aan de rechterschouder opzadelde. Het kostte Niels een pak krachten in de wedstrijd, waardoor hij niet kon wedijveren met de andere toppers...

In het Limburgse Zonhoven bewees Niels dat hij zijn uitschuiver van vorige week in Tabor gewoon aan een offday te danken had. In de tweede manche van de Superprestige degradeerde hij de verzamelde concurrentie met een lange solo. Sven Nys moest een halve minuut prijsgeven, terwijl Kevin Pauwels als derde zelfs een minuut achterstand telde. "Dit is een opsteker nadat ik de voorbije weken door omstandigheden faalde", reageerde hij na afloop opgetogen. "Hiermee zijn de criticasters de mond gesnoerd. Van een conditiedip was absoluut geen sprake." In Zonhoven vond Niels een omloop op maat. "Ik hou van zandcrossen. Daarom ook ben ik blij met deze zege. Eigenlijk zag ik deze wedstrijd deels als test voor het WK in Koksijde."

Niels mag een nieuwe eindzege in de Wereldbeker wellicht op zijn buik schrijven. Na zijn achtste plaats in Pilzen, kwam hij in Tabor niet verder dan een twaalfde stek. "Het liep voor geen meter", reageerde Niels na afloop bijzonder ontgoocheld. "Het is gissen naar de oorzaak van mijn falen. Hopelijk ben ik morgen ziek, dan weet ik waarom ik slecht presteerde." Uiteindelijk blijkt onze Belgische kampioen kerngezond. "Dus houd ik het op een complete offday, zonder er een drama van te maken", klonk het dinsdag. Zondag hoopt hij op een knalprestatie in de Superprestigemanche van Zonhoven.

Niels is pas achtste geëindigd in de eerste Wereldbekermanche van het seizoen in het Tsjechische Pilzen. Met dank aan een blunderende UCI-verantwoordelijke. Die zette de startlichten op groen, terwijl nog een cameraman van de Tsjechische tv op de weg stond, pal voor de neus van onze Belgische kampioen. Verwach.t werd dat de start opnieuw zou genomen worden, maar dat gebeurde niet. Niels reed uiteindelijk een beresterke wedstrijd, maar kon zich logischerwijze niet meer mengen in de strijd voor het podium. Hij finishte zwaar ontgoocheld achtste.

De Kermiscross in Ardooie is geen succes geworden voor Niels. Hij finishte als achtste. "Ik zat ingesloten in de start en was meteen op achtervolgen aangewezen. Uiteindelijk verscheen ik nog helemaal voorin, maar toen kreeg ik wat last van de rug. Net op dat moment trok ploegmakker Dieter Vanthourenhout in de aanval, dus heb ik het rustig bekeken vanop de tweede rij", reageerde Niels na afloop. Zdenek Stybar klopte Sven Nys, terwijl Dieter Vanthourenhout als derde finishte. Philippe Walsleben eindigde vijfde. Zondag start Niels in Pilzen, waar de eerste WB-proef verreden wordt.

Niels heeft zijn tweede seizoenszege op zak. In de eerste manche van de Superprestige in Ruddervoorde nam hij na tweederde wedstrijd het commando over van Bart Aernouts en Zdenek Stybar. "Dit is mijn eerste zege in Ruddervoorde", glunderde hij na afloop. "Plezant, al had ik nog niet het supergevoel. Ik denk dat er nog een paar procentjes bijkunnen tegen de eerste Wereldbekermanche van volgende week in Pilzen."

Geen tweede overwinning op rij voor Niels. In de GP Albert Van Damme in Laarne moest hij de duimen leggen tegen Sven Nys. "In een ronde tijd moest ik twee keer van fiets wisselen. Net op dat moment plaatste Sven zijn versnelling. De kloof was te groot, zodat ik het laatste half uur met Ruddervoorde in het achterhoofd rondreed en mij beperkte tot het consolideren van mijn tweede plaats."
Morgen staat in het West-Vlaamse Ruddervoorde de eerste Superprestigemanche van het seizoen op het programma.

De eerste overwinning in het nieuwe veldritseizoen is een feit. In de razendsnelle veldrit in Kalmthout reed Niels na driekwart wedstrijd weg uit een kopgroep van tien en hield in de finale Bart Wellens af. Daarmee zet onze Belgische kampioen de puntjes op de 'i', nadat hij de voorbije week -onterechte- kritiek naar de klop kreeg geslingerd van Roger De Vlaeminck. "Al is het me daar niet om te doen", wilde Niels er weinig woorden aan verspillen. "De bloemen zijn voor Chantal, maar ook voor mezelf is dit een mooi cadeau."

Sven Nys zette in Neerpelt de tweede Belgische veldrit van het seizoen naar zijn hand. Maar nog leuker om vaststellen is dat ook Niels er een hoog en meer dan aanvaardbaar niveau haalde. Niels kleurde samen met Nys en Kevin Pauwels mee de wedstrijd en werd uiteindelijk derde. "Nooit aan winnen gedacht", reageerde Niels. "Ik ben al blij dat ik mee de koers kon maken. Binnen twee weken, wanneer de eerste WB van start gaat, hoop ik nog beter te zijn."

Vandaag stond de Belgische openingswedstrijd van het veldritseizoen in Erpe-Mere op de kalender. Niels behaalde er een vijfde plaats. "De eerste tweede ronden liep het echt niet goed, maar toen kwam ik er wat door en kon ik opnieuw aansluiten in de kopgroep. Helaas rijd ik net op dat moment lek." Zo werd Niels opnieuw achteruitgeslagen. "Ik kon de kloof nog een keer verkleinen van 55 seconden naar 45, maar daar bleef het bij. Ik had gewoon niet dat supergevoel. Niets aan te doen." Kevin Pauwels haalde het van Sven Nys. Zondag is Niels van de partij in Neerpelt.

De uitslag (83ste op 2'50" van winnaar Pineau) laat het niet vermoeden, maar Niels Albert heeft vandaag een sterke GP Jef Scherens gereden. Niels maakte tot diep in de finale mee het goede weer, was zelfs mee vooruit in een kopgroep van negen bij het ingaan van de slotronde, maar toen die werd teruggepakt door het peloton, liet Niels de wedstrijd op zijn beloop. "Ik was goed", reageerde hij achteraf. "Ik was mee vooruit tot op tien kilometer van de finish. Dik in orde!" Donderdag staat Niels aan de start in Izegem, een wedstrijd die hij vorig jaar winnend afsloot.

Gisteren begon Niels in het Franse Bretagne aan zijn laatste rittenkoers vooraleer volgende maand het veldritseizoen van start gaat. In een lastige openingsetappe op Bretoense wegen finishte Niels in het grote peloton dat 23 seconden achterstand telde op een negental dat voor de zege sprintte. De overwinning ging naar de Nederlander Kai Reus, Philippe Walsleben werd zevende. De Mi-Août Bretonne duurt tot en met zondag...

Drie dagen lang reed Niels in de gele trui rond als leider van de Tour d'Alsace. Maar in de slotrit met aankomst boven op Ballon d'Alsace moest hij passen. Philippe Walsleben was in de bergrit met twee zware cols de beste BKCP-Powerplusvertegenwoordiger met een fraaie tiende plaats. De overwinning én de eindzege ging echter naar FdJ-renner Thibaut Pinot. Niels kan desalniettemin terugblikken op een meer dan geslaagde vijfdaagse met een ritzege en drie dagen 'geel'...

Nee, hij zou na zijn zege van gisteren geen moeite doen om de gele leiderstrui te verdedigen. Maar zijn teammakkers leken er vandaag toch zin in te hebben. Toen een kopgroep vooruit reed, nam BKCP-Powerplus het initiatief in het peloton om de voorsprong binnen de perken te houden. Uiteindelijk draaide de wedstrijd uit op een massasprint en behield Niels zijn gele leiderstrui. "Met dank aan de teammaats!", beseft Niels. Zaterdag en zondag (Ballon d'Alsace) staan de twee laatste ritten in deze Tour d'Alsace op het programma.

Niels heeft vandaag de tweede rit in lijn in de Tour d'Alsace op zijn naam geschreven. Onze Belgische kampioen ontsnapte in de slotfase uit een 11-koppige leidersgroep en hield vijftien kilometer lang zijn achtervolgers knap af. Niels wordt meteen ook leider in het algemeen en het puntenklassement. "Die leiderstruien gaan we niet verdedigen", reageert hij. "De ploegmakkers zijn hier net als ik om zich voor te bereiden op het veldritseizoen. Maar twee jaar geleden won ik hier ook en dat was de voorbode van een prima winter. Dit gegeven neem ik mee. Dit is een vertrouwensboost van jewelste."

Een volledig verslag vindt u op de ploegwebsite www.bkcp-powerplus.be

Niels Albert, Dieter Vanthourenhout, Philipp Walsleben, Radomir Simunek, Wietse Bosmans en Jens Adams hebben gisterenavond een verbluffende prestatie neergezet in de eerste rit van de Tour d'Alsace. In de ploegentijdrit over 4,2 kilomter finishte het BKCP-Powerplusteam op een fraaie tweede plaats. Alleen Saur-Sojasun reed zes seconden sneller dan Niels en zijn kompanen.

Opmerkelijk was dat het team zelfs enkele sterke ploegen als FdJ en Rabobank Continental achter zich hield. De Tour d'Alsace duurt tot en met zondag, wanneer het peloton aankomt op de Ballon d'Alsace. We houden u op de hoogte...

Wie Niels eens aan het werk wil zien op een motor, moet donderdag naar Genk. Op de nationale feestdag (motor)crost Niels er samen met een paar collega-veldrijders (waaronder Sven Nys en Bart Wellens) voor het goede doel ter gelegenheid van de 'Everts & Friends Charity Race'. Wie interesse heeft in het evenement neemt best een kijkje op www.evertsandfriends.be. Misschien tot dan...

Gisteren was Niels van de partij in de profkoers van Dentergem. Na zijn weekje stage op Mallorca (samen met ploegmakker Dieter Vanthourenhout, red.) hield hij zich in Dentergem koest in het peloton. Hij finishte uiteindelijk als 42ste. Ploegmakker Vanthourenhout mengde zich onderweg wel in een onstnapping, maar ook hij eindigde in de grote groep, net als Radomir Simunek. De wedstrijd werd gewonnen door de Litouwer Gediminas Bagdonas.

Niels is momenteel samen met ploegmakker Dieter Vanthourenhout op stage in Mallorca. Zondagavond is Niels opnieuw in ons land, waar maandag de profkoers van Dentergem op de kalender staat. Supporters, allen daarheen...

Niels Albert heeft het seizoen 2010-2011 in stijl afgesloten. In de Sluitingsprijs in Oostmalle reed hij solo naar de overwinning. Zo behaalt onze kopman ook zijn laatste grote doel van het seizoen binnen: Nog een mooie overwinning boeken in februari.

"Alle ogen waren gericht op Nys en Pauwels, die een beklijvend duel om de eindzege in de GvA-Trofee uitvochten. Maar dat betekent niet dat ze mij zomaar lieten rijden", vertelde Niels achteraf. "Nu ga ik met een goed gevoel de zomer in."

Sven Nys heeft de voorlaatste Superprestigemanche van het seizoen gewonnen. Onze Niels Albert toonde zich tot halfkoers een waardige tegenstrever, maar maakte toen een tweede foutje op het glibberige parcours en verloor voeling. Even gaf hij nog de indruk terug te keren, maar een verplichte fietswissel zette hem definitief buiten spel.

"De sporen in de modder maakten het heel zwaar", reageerde hij achteraf. "Ik maakte een paar fouten, maar Sven Nys was ook heel sterk. Ik feliciteer hem trouwens met zijn tiende eindzege in de Superprestige. Ik denk niet dat dat record nog geëvenaard wordt..."

Kevin Pauwels won in Lille de voorlaatste manche van de GvA-Trofee. De Kalmthoutenaar haalde het na een spannende race in een sprint met vijf. Stybar en Nys mochten mee op het podium, Niels Albert werd bijzonder ontgoocheld vierde.

"Niets lukte", zuchtte Albert na afloop. "En of ik ontgoocheld ben. Ik hoop dat het morgen en de volgende twee weken betert, zoniet wordt het aartsmoeilijk nog een wedstrijd te winnen. He was de hele wedstrijd aanklampen en gaten dichten. Net voor aanvang van de sprint wilde ik nog opschuiven om zo toch nog het podium te halen, maar ik zat volledig à bloc. Meer dan die vierde plaats zat er niet in. Daar kan ik nog weinig aan toevoegen."

Sven Nys heeft in Maldegem de Parkcross gewonnen. In de slotfase nam hij afstand van Sven Vanthourenhout, Klaas Vantornout en Niels Albert.

Niels maakte de hele wedstrijd deel uit van de kopgroep en probeerde in de finale de koers naar zijn hand te zetten door een aanval van Sven Vanthourenhout te counteren. Maar Sven Nys haalde Albert terug en maakte de klus zelf af. Philipp Walsleben kende en mindere dag.

Geen nieuwe wereldtitel voor het BKCP-Powerplusteam. Kopman Niels Albert werd al bij aanvang van de tweede ronde uitgeschakeld met een lekke voorband. Niels zou de wedstrijd nog uitrijden voor zijn talrijk aanwezige supporters, maar een rol van betekenis spelen zat er niet meer in. Hij finishte als 24ste om viereneenhalve minuut van wereldkampioen Zdenek Stybar.

Wereldkampioen Zdenek Stybar liet er geen gras over groeien en trok al in de eerste ronde op avontuur. De cross leek op een demonstratie van de Tsjech af te stevenen, zeker toen zijn voorsprong tot bijna een halve minuut opliep. Maar Albert vond zijn tweede adem en nam Nys, Vantornout en Pauwels mee in zijn zog.

Op twee rondes van het einde dreef Albert het tempo nog wat op. Pauwels spartelde nog even tegen, maar loste dan toch. In de slotfase kwam Pauwels toch weer fel opzetten, maar de voorsprong van Albert was te groot.

"Ik had vandaag zeker geen supergevoel", verrast Niels Albert. "Toch zeker niet het gevoel dat ik wil hebben op het WK."

"Vandaag was eigenlijk een laatste zware training voor mij. Ik heb een hele lastige week achter de rug om die paar procentjes bij te krijgen om top te zijn op het WK", zegt Albert aan Sporza. "Het was leuk om de Brabançonne te horen. Hopelijk hoor ik volgende week hetzelfde. Maar dat is nog ver."

"Het is niet erg dat ik topfavoriet ben voor het WK. Mijn seizoen is met de Wereldbeker en de driekleur al geslaagd. Alles wat erbij komt is meegenomen."

(bron : Sporza)

De Wereldbeker is voor 99 procent zekerheid binnen. Maar de dagzege in Pontchâteau moest onze Belgische kampioen aan Kevin Pauwels laten. De twee domineerden de wedstrijd, maar vielen elkaar niet aan. In het sprintje had Pauwels iets meer lef dan Niels Albert en trok zo het laken naar zich toe. "Jammer dat ik niet won, maar ik doe toch een goede zaak", lachte Albert. "Zelfs al wint Pauwels in Hoogerheide, met een 30ste plaats ben ik zeker van eindwinst in de Wereldbeker. Dus kan ik vanaf nu ontspannen naar het WK toewerken.

In de Otegemse Weversmisdagveldrit konden onze renners geen potten breken. Dieter Vanthourenhout maakte tot halfweg koers deel uit van een kopgroep van zes, maar moest dan de rol lossen en zou ook als zesde finishen. De overwinning ging naar Kevin Pauwels.

Niels Albert speelde geen rol van betekenis en eindigde pas tiende. Wel mét de smile. "Zoals voorspeld: Afzien en genieten terzelfdertijd. Noch het kopje, noch de benen wilden mee. Gelukkig begrijpen zowel de organisatoren als het publiek dat ik even moet bekomen van de emoties na mijn Belgische titel."

Traditiegetrouw staat de Belgische kampioen de pers te woord, één dag na de titelstrijd. Dat gebeurde deze voormiddag om 11u in Nazareth, van waaruit hij daarna doorreed richting Otegem, voor de Weversmisdagcross.

In aanwezigheid van ploegsponsors Paul Lembrechts (BKCP) en Jeroen Nys (Powerplus) verelde Albert dat hij na de viering in het supporterslokaal in Begijnendijk toch al rond 12u in bed lag. "Maar op een zege in Otegem moet je niet rekenen", grijnsde hij. "Otegem wordt een uur genieten en afzien tegelijkertijd..."

Niels Albert heeft zijn eerste nationale proftitel beet. Op het Antwerpse Sint-Anneke-strand domineerde onze kopman de wedstrijd van start tot aankomst. Medefavoriet Sven Nys voelde zich nooit in zijn sas en kon Niels geen weerstand bieden. Ook het trio Wellens-Aernouts-Pauwels, dat de handen in elkaar sloeg in de achtervolging, was niet bij machte Albert een strobreed in de weg te leggen.

Niels Albert zette in Loenhout de kroon op het werk met een derde BKCP-Powerplusoverwinning in een paar uur tijd. Net als in Diegem rekende onze kopman in de slotfase af met Sven Nys. De Belgische kampioen kende opnieuw pech nadat hij ten val kwam bij een late fietswissel. Niels twijfelde niet meer en pakte onbedreigd zijn vierde seizoenszege.

Niels Albert reageerde vooraf wat mysterieus voor de microfoon van Sporza-journalist Renaat Schotte. "Mijn planning naar aanloop van het BK ligt vast. Daar wijk ik niet meer vanaf. Ik pik er nog een paar crossen uit om voluit te gaan. Of Loenhout er één van is? Dat weet ik, maar is voor jou een raadsel, hé."

Even twijfelden we nog. Want Niels kende een rampzalige start. "Ik zat nochtans goed in de pedalen, maar ik trok me te fors in gang en schoot er alsnog uit. Zo verzeilde ik in 20ste positie." Maar Albert liet het hoofd niet hangen en vocht zich in een paar ronden tijd opnieuw naar de frontlinies. Daar vond hij trouwens Philipp Walsleben terug, die meehielp het laatste kloofje met Sven Nys te dichten. Ook Stybar en Pauwels haakten hun wagonnetje aan.

Maar bij een eerste tempoversnelling van Niels kon alleen Sven Nys reageren. Wat volgde was een tweede duel in drie dagen tijd tussen de twee dorpsgenoten. "We waren aan elkaar gewaagd", vond Albert. "Ik maakte een foutje, Sven was ook al eens op de sukkel. Maar het zag er naar uit dat de wedstrijd zou beslecht worden in de sprint. En dat vond ik eigenlijk niet zo erg, want in functie van het BK wilde ik me wel eens testen in een sprint met hem."

Zo ver kwam het niet. Wanneer Nys in de slotfase in extremis een fietswissel plande, ging hij onderuit. Albert zag het incident gebeuren. "Dan mocht ik niet meer twijfelen, natuurlijk. Ik haastte me richting finish en kon voorkomen dat Sven nog opnieuw het wiel te pakken kreeg. Mijn kerstperiode was al geslaagd, maar dit maakt het nog mooier. Na twee Wereldbekerzeges en een overwinning in de Superprestige win ik nu ook een GvA-manche."

Niels Albert heeft vandaag zijn derde seizoenszege behaald. In de zesde Superprestigemanche van deze winter in Diegem rekende hij in de slotfase af met zijn vluchtgezel Sven Nys. Ook Philipp Walsleben zette met zijn 6de plaats een mooi resultaat neer.

Onze kopman Niels Albert heeft in Heusden-Zolder een prima zaak gedaan in de tussenstand van de Wereldbeker. De zege op de Zolderse ijspiste ging naar de Nederlander Lars Boom, die in de finale wegreed van Niels. Maar door zijn tweede plaats vergroot Albert zijn voorsprong op zijn naaste achtervolgers Sven Nys (5de) en Kevin Pauwels (7de).

De jonge Tom Meeusen heeft verrassende de Bosduincross op zijn naam geschreven. De neoprof haalde het in de Kalmthout in de sprint van Sven Nys en Kevin Pauwels. Niels Albert kleurde mee de koers, maakte lange tijd deel uit van de kopgroep van zes, maar moest in de finale zijn meerdere erkennen in Meeusen, Nys, Pauwels en Mourey. Maar met zijn vijfde plaats blijft hij ruim leider in de Wereldbeker. Met nog drie manches te gaan telt hij 49 punten voorsprong op Pauwels, 51 op Nys.

Niels Albert kampte in Overijse duidelijk nog met de naweeën van de zware wedstrijd in Essen en kwam niet in het wedstrijdverhaal voor. "Om op deze omloop te scoren moet je honderd procent in orde zijn. Dat was ik duidelijk niet", reageerde Niels.

De zege ging naar Sven Nys, voor Kevin Pauwels en Klaas Vantornout. Albert werd 8ste, Franzoi 14de in Walsleben 20ste.

Met nog driekwartronde voor de boeg had Niels Albert in de Essense GvA-manche eindelijk zijn concurrenten uit het wiel geschud. Niels had de zege voor het grijpen, tot... een lekke band roet in het eten strooide. De wisselzone lag een halve ronde verder, zodat zowel Sven Nys, Klaas Vantornout, Kevin Pauwels als Bart Wellens Albert nog terugpakten.

"Mega ontgoocheld ben ik", foeterde Niels eenmaal over de finish. "Ik had zo gefocust op deze wedstrijd, want het GvA-klassement was nog niet verloren. Nu wel."

Albert was alweer slecht vertrokken en moest rondenlang achtervolgen om vooraan aan te sluiten. Dat lukte uiteindelijk ook. En toen Sven Vanthourenhout in de aanval trok (en daarbij vrijgeleide kreeg van Sven Nys) was het wel Niels die zijn verantwoordelijkheid nam om de kloof met Vanthourenhout te dichten.

Zo verschenen in de finale vijf renners in de spits van de wedstrijd: Sven Nys, Niels Albert, Klaas Vantornout, Bart Wellens en Kevin Pauwels. Niels was duidelijk de sterkste van het quintet en bleef beuken. In de slotronde kraakte uiteindelijk iedereen, zodat hij op weg leek naar zijn derde zege in evenveel weken. Helaas... "In een van de diepe plassen reed ik achteraan lek", deed hij achteraf het verhaal. "Ik zat onmiddellijk op de velg. Ik besefte onmiddellijk dat de kansen op de zege helemaal weg waren, want het was nog een halve ronde tot aan de wisselzone."

Nys haalde het uiteindelijk voor Vantornout, Pauwels (nieuwe GvA-leider), Wellens en Albert. Zelfs Nys was na afloop eerlijk. "Niels was vandaag de beste van ons allemaal, maar pech hield hem van de zege."

"Dit is vreselijk jammer", mokte Albert. "Ik had mezelf nog niet gewonnen gegeven in de GvA-ranking. Stybar viel uit en de achterstand op Nys was nog aanvaardbaar. Ik kon vandaag een paar puntjes inhalen. Nu word ik helaas op nog grotere achterstand gezet en is de eindzege definitief gaan vliegen. Echt zonde, want ik had alles op Essen gezet. Morgen Overijse? Laat me hier eerst maar even van bekomen..."

Sven Nys won de jaarlijkse veldrit in Asteasu, zo'n honderd kilometer ten oosten van Igorre. Niels Albert nam een rustige start en leek niet mee te spelen voor de podiumplaatsen. Tot hij op vier ronden van het einde toch nog een staaltje van zijn klasse toonde en richting derde plaats rushte. Winnaar Sven Nys en Kevin Pauwels waren dan al buiten schot.

"Rustig starten en zien waar we uitkomen", had kersvers Wereldbekerleider Niels Albert zich voor aanvang van de wedstrijd in Asteasu voorgenomen. Zo gebeurde ook. Albert reed in de finale eerst weg van Vantornout, later van Sven Vanthourenhout en pakte alsnog een podiumplaats. "Mooie cross", vond hij. "Nu snel terug richting Benicassim waar nog twee pittige trainingsdagen op het programma staan. Donderdag keren we terug naar België."

Niels Albert bevestigde in het Spaanse Igorre zijn stijgend vormpeil met een tweede Wereldbekerzege op rij. In de Baskische blubber rekende Niels af met de taaie Francis Mourey. Sven Nys werd derde. Na afloop mocht Niels -mede dankzij de afwezigheid van Zdenek Stybar- voor het eerst dit seizoen de leidertrui omgorden. "Naast de kampioenschappen is het verdedigen van dit shirt een extra doel voor de rest van dit seizoen", liet hij na afloop niets aan duidelijkheid over. Ook ons team werd zaterdag getroffen door de staking van de Spaanse luchtverkeersleiders. "Vrijdagavond vernamen we het nieuws van de staking", vertelt Niels. "Dan zijn we beginnen neuzen op het internet, maar op dat moment waren alleen Mallorca, Madrid en de Balearen getroffen. Dus trokken we zaterdagmorgen toch naar de luchthaven van Valencia. Om 6u30 vertrokken we, want om 8u40 zouden we opstijgen. Maar daar aangekomen troffen we één grote chaos aan. Bovendien kon niemand ons vertellen wanneer we konden vertrekken. Na enig overleg beslisten we vrij snel om met de Iveco-camionette van de ploeg richting Baskenland te reizen. Een trip van 666 kilometer. Een heel eind, maar dat viel goed mee. We stopten onderweg nog een tweetal keer om te tanken en te eten, maar kwamen om half twee 's namiddags toch al in Igorre aan. Zo kon ik toch nog het parcours verkennen."

De wedstrijd zelf werd een duel tussen Frans kampioen Francis Mourey en onze kopman Niels Albert. "Mourey was een taaie klant", vertelde Niels na afloop. "Ik wilde hem rond halfkoers afschudden, maar dat lukte niet echt. Daarom besloot ik om me gedurende een tweetal ronden in zijn wiel te posteren. Op welke stroken gaf hij een mindere indruk? Waar kon ik hem in de finale kwijtspelen? Uiteindelijk ging het toch makkelijker dan voorzien. Toen ik opnieuw de leiding nam, ging hij zelf in de fout. Een slipper die me vijftien, twintig meter bonus opleverde. Dat kloofje heb ik daarna stelselmatig kunnen uitbouwen." Mourey bleef nog een tijdlang op een tiental seconden hangen, maar kraakte in de slotfase en moest zich nog reppen om een oprukkende Sven Nys af te houden.

Zo behaalde Niels zijn tweede opeenvolgende Wereldbekerzege. Een overwinning die hem ook de leiderstrui in het meest prestigieuze regelmatigheidscriterium oplevert. "Voor het eerst sinds Roubaix (half januari) weer in het wit", glunderde hij. "Al weiger ik daar aan terug te denken. Ik weet hoe ik dat kleinood daar kwijtgespeeld ben en wil niet te lang blijven stilstaan bij nederlagen. Ik kijk liever vóóruit. Naast de kampioenschappen is het verdedigen van deze leiderstui een extra doel voor de rest van dit seizoen."

De jonge Tom Meeusen heeft in Gieten de vijfde manche van de Superprestige op zijn naam geschreven. Ook het BKCP-Powerplusteam liet zich van zijn beste zijde zien. Zowel Radomir Simunek als Dieter Vanthourenhout maakten deel uit van de kopgroep van vier en eindigden respectievelijk als tweede en derde.

Kopman Niels Albert kon zijn zege van Koksijde één dag eerder niet bevestigen. Niels voelde zich op het bevroren en glibberige Gietense parcours nooit in zijn sas en gaf na driekwartwedstrijd op.

Albert kende een rampzalige start en verzeilde snel in dertigste positie. Opschuiven zat er voor onze Vlaams-Brabander nadien niet meer in, waarna hij na driekwartkoers uit de wedstrijd stapte. "Het had geen zin vandaag", berustte Niels. "Dit is een omloop die te vergelijken is met die van het WK in Tabor begin dit jaar. Als je dan ook nog eens slecht start, heeft het helemaal geen zin meer. Maar ik zal hiet niet wakker van liggen. Ik weet dat de conditie goed is."

Het heeft lang geduurd. Maar onze kopman Niels Albert heeft eindelijk zijn eerste zege op zak. Het is er meteen een met een gouden randje. Albert zette in Koksijde een loodzware Duinencross met groot machtsvertoon naar zijn hand.

Na een slechte start haastte hij zich richting frontlinie. Op vier ronden van het einde plaatste hij een vernietigende demarrage, waarna hij zijn voorsprong uitdiepte tot ruim boven de halve minuut.

Niels nadert dankzij zijn overwinning tot op vijftien punten van Wereldbekerleider Zdenek Stybar, die vandaag tweede werd.

Onze kopman kende een rampzalige start. Na de eerste passage aan de materiaalpost had hij al een kleine halve minuut achterstand op de leider in de wedstrijd. "Maar ik panikeerde niet", vertelde hij achteraf. "Was trouwens nergens voor nodig, want op sommige stroken zag ik Sven Nys in de verte voor mij aanschuiven. Ik kon ook stelselmatig oprukken en mijn plaats vooraan innemen."

Rond halfkoers, kort nadat Sven Nys even aan de kant stond met een afgelopen ketting, luidde Albert de aanvalstrom. "Zeker niet omdat Nys wat achterop zat, want ik wist niet echt waar hij zich bevond. Maar ik wilde op dat moment echt wel een schifting doorvoeren en demarreerde uit het wiel van De Knegt. Blijkbaar kon niemand het hoge tempo aan. Daarna bouwde ik stelselmatig die voorsprong uit."

Eindelijk, die eerste seizoenszege. "Natuurlijk valt er heel wat druk van mijn schouders. Na mijn knieblessure had ik eerst het weekend Zonhoven-Koppenberg als doel vooropgesteld. Maar daar was Nys de betere. In Gavere staken opnieuw Nys, samen met Pauwels er bovenuit. Maar vandaag wilde ik persé winnen. De voorbije week focuste ik op rust. Die rust was belangrijker dan trainen. En mijn entourage wist het wel. Ik had mezelf héél veel druk opgelegd om de Duinencross te winnen. De vorm is er. Hopelijk kan ik die nog een tijdlang aanhouden."

Zaterdagavond keerde Niels Albert nog met een kater naar huis uit Hasselt. "Een rotdag", klonk het bitter. "Vraag me niet hoe het komt, want op training verliep alles perfect. Ik moest me deze week op training achter de brommer inhouden of ik vloog mijn derny voorbij aan vijftig per uur. Maar in koers lukt niets."

24 uur later was Alberts moreel helemaal omgeslagen en keek hij al met vertrouwen vooruit richting volgend weekend. Niels werd in Gavere derde, maar eigenlijk zat er zelfs meer in. "Voor het eerst dit seizoen koerste ik met het gevoel dat ik kon winnen. Eindelijk durfde ik weer volop meer de koers maken. Toen Nys versnelde kon ik vrij makkelijk de kloof dichten. Helaas liep het wat later fout toen mijn ketting er na een jump over een bultje afsprong. Ik verloor vijf, zes seconden op Nys en Pauwels. Een situatie die rondenlang dezelfde bleef. Die mannen volgen was geen probleem, rapper rijden om hen bij te benen daarentegen zat er nog net niet in."

"Maar ik neem dit goede gevoel volgende zaterdag mee naar Koksijde", besluit onze kopman hoopvol. "De kentering zal er wel een keer komen. Vorig jaar pakte Stybar ook pas in Hasselt zijn eerste zege, maar werd toch nog dé man van het seizoen."

Kevin Pauwels heeft de razendsnelle GvA-manche in het Hasseltse Kapermolenpark op zijn naam geschreven. Maar liefst vijf BKCP-Powerplusrenners eindigden in de top vijftien, maar helaas maakte niemand van hen aanspraak op de overwinning. Kopman Niels Albert werd uiteindelijk onze beste renner met een zesde plaats.

"Een rotdag", reageerde Albert na afloop. "Ik kan er geen andere reden voor vinden. Dat gebeurt al een keer, zeker? Al kan ik niet ontkennen dat er betere momenten bestaan om een offday te hebben..." Niels was nochtans goed gestart, maar kon zich in de gevormde kopgroep van zes moeilijk vooraan handhaven. "Ik had totaal geen kracht in de benen. Vreemd, want op training deze week verliep alles naar wens. Ik dacht echt dat ik klaar was om dit weekend mee te spelen voor de overwinning. Nu maar hopen dat het morgen in Gavere een stuk beter loopt."

Niels Albert heeft in Niel zijn derde tweedeplaats op rij bemachtigd. Net als vorige zondag in Ronse en een week eerder op de Koppenberg moest onze kopman alleen Sven Nys voor zich dulden.

Bart Wellens nam in Niel de beste start, maar wel al snel voorbijgesneld door Sven Nys. Alleen Niels kon de Belgische kampioen nog bijbenen, maar naarmate de wedstrijd vorderde werd duidelijk de beste ploeteraar was op het overstroomde parcours. Na een merkwaardige fietswissel (Nys' propere fiets was niet op tijd klaar, red.) kon Niels nog een keer aansluiten, maar in de finale moest hij een hele sterke Sven Nys toch opnieuw voorsprong laten nemen.

"Ik ben niet ontevreden", vertelde Niels. "Op dergelijke zware omlopen is Nys sterker, maar ik zag de voorbije weken het verschil kleiner worden. Hopelijk kan ik zondag in Hamme-Zogge opnieuw meespelen voor winst."

Niels Albert heeft het loodzware weekend Zonhoven-Koppenberg prima overleefd. Na zijn vijfde plaats in Zonhoven reed onze kopman vandaag in Oudenaarde opnieuw op een heel hoog niveau. Alleen Sven Nys was te sterk voor Niels. Stybar werd vierde.

"Tot nog toe was het Stybar die me van de overwinning hield, vandaag was het een beresterke Sven Nys", jammerde Albert na afloop. "Ik legde me in eerste instantie niet neer bij de het meesterschap van Nys, maar toen ik merkte dat ik niet dichter kwam, focuste ik op de tweede plaats."

Zdenek Stybar stoomt door. Ook in de Zonhovense Superprestige trok de wereldkampioen het laken naar zich toe. Hij haalde het voor Kevin Pauwels en Sven Nys. Niels Albert deed lange tijd mee voor de overwinning, maar moest in de slotfase passen en werd moegestreden vijfde.

Van meet af aan drukte Zdenek Stybar zijn stempel op deze tweede manche van de Superprestige. Hij kreeg Sven Nys, Kevin Pauwels en Bart Aernouts mee. Wat later kwamen ook Niels Albert en Bart Wellens de kopgroep vervoegen.

Stybar, Nys en Pauwels reden na halfkoers opnieuw weg uit de kopgroep, maar vlak voor het ingaan van de finale kwamen de zes toch weer samen. Op iets meer dan twee ronden van het einde plaatste Stybar de beslissende demarrage. Niels nam zijn verantwoordelijkheid in de achtervolging, maar kreeg het kloofje niet dicht. In de slotronde moest hij dat bekopen en finishte uiteindelijk vijfde.

"Ik was gewoon niet goed genoeg om Stybar te bekampen", gaf Albert na afloop toe. "Bovendien moest ik tot vier keer toe van fiets wisselen. Dat was iets van het goede teveel. Mijn reactie op Stybar was eigenlijk niets meer dan een wanhoopspoging. Hij is voorlopig nog te sterk en ik haal nog niet het niveau dat ik wil. Het zal nu kwestie zijn van goed te recupereren voor de Koppenbergcross morgen."

Eerder deze week verlengde Niels Albert zijn contract bij BKCP-Powerplus. De ex-wereldkampioen had nog een lopende verbintenis tot eind 2011 bij het team van Christoph en Philip Roodhooft, maar deze werd opengebroken en verlengd tot en met 31/12/2014.

Radomir Simunek senior overleed vorige zomer op zijn 48e na een slepende ziekte. De veldrit in Tabor stond in het teken van de wereldkampioen van 1991.

Niels Albert was speciaal overgevlogen naar Tabor om Radomir Simunek jr., zijn BKCP-ploegmaat, bij te staan. Het hielp, want Simunek won voor de Duitser Pfingsten en de Fransman Chainel. Niels Albert werd vijfde.

Niels Albert heeft een wedstrijd aan zijn planning toegevoegd. Donderdag zal onze kopman van start gaan in het Tsjechische Tabor, waar vorig jaar nog het WK verreden werd. "De wedstrijd werd omgedoopt tot de Memorial Radomir Simunek", vertelt ploegmanager Christoph Roodhooft. "Radomir Junior is ploegmakker en vriend van NIels. Bovendien kan wat extra koersritme op dit moment geen kwaad." Zondag en maandag staan dan repectievelijk de Superprestigemanche in Zonhoven en de Koppenbergcross (GvA-Trofee) op het programma.

Na zijn tweede plaats van vorige week in Aigle, heeft Niels ook in het Tsjechische Pilzen een podiumplaats behaald. Na een wedstrijd gedomineerd door het trio Stybar-Pauwels-Albert trok wereldkampioen Stybar opnieuw aan het langste eind. Niels sloot een knappe race af als derde. "Ik ben zeker niet ontevreden", klonk het na de finish. "Ik kende een goede eerste wedstrijdhelft, maar merkte daarna al snel dat ik de minst sterke van ons drieën was. Toen Stybar aanviel, had ik geen antwoord in huis. Toch voel ik dat het steeds beter gaat."

Niels Albert is terug! Tijdens de Wereldbekerwedstrijd in Aigle kende Niels nochtans een moeilijke eerste wedstrijdhelft. Desondanks hield hij moedig stand en schoof geleidelijk aan op naar de kop van de wedstrijd. Achter de rug van de vroeg ontsnapte Stybar vormde zich in de finale een achtervolgend trio met Niels, ploegmaat Dieter Vanthourenhout en Klaas Vantornout. Nadat deze twee laatsten de rol losten, reed Albert solo naar de tweede plaats. "Tijdens het laatste deel van de wedstrijd kwam ik op dreef en voelde ik me sterker worden. Ik had gehoopt op een plaats in de top vijf, maar deze podiumplaats is een onverhoopte meevaller. Ik hoop top te zijn tegen het weekend van Zonhoven en de Koppenbergcross."

Vijf op vijf voor Zdenek Stybar na zijn zege in de Ardooise Kermiscross. Maar ook Niels kleurde mee de koers en eindigde vierde. De wedstrijd bleef lang gesloten. Tot diep in de tweede wedstrijdhelft streden elf renners voor de zege. Die werd in de voorlaatste ronde uitgedund tot zes eenheden, met daarbij nog steeds Niels en ploegmakker Dieter Vanthourenhout. In de finale bleken Stybar, Nys en Vantornout te sterk. Niels reed wel nog weg van zijn gezellen voor de vierde plaats. "Het gaat de goede kant op", reageerde Niels na afloop. "Ik heb mijn best gedaan. Jammer dat ik een zwakke voorlaatste ronde kende. Maar ik zette alvast een stap vooruit in vergelijking met Ruddervoorde."

Niels Albert is in Ruddervoorde zevende geworden in de eerste manche van de Superprestige. Voor Albert was het pas zijn eerste wedstrijd van het seizoen na zijn knieblessure. "Je hoort me niet klagen", reageerde hij na afloop. "Uiteraard mis ik nog het nodige competitieritme om beter te doen. Maar ik heb de schade beperkt."

Eerst was de Wereldbekermanche van Aigle (17 oktober) het grote doel. Een paar dagen later durfde Niels Albert al dromen van Ardooie (14 oktober). Maar onze kopman herstelt danig vlot dat stilaan zelfs Ruddervoorde (zondag) in zicht komt. "Niet te vroeg victorie kraaien", blijft Christoph Roodhooft voorzichtig. "Donderdag volgt een nieuwe scan. Als hij daar het licht op groen krijgt om in het bos te trainen, kan hij zondag starten in de openingsmanche van de Superprestige in Ruddervoorde. Ik schat de kans op zeventig procent". Zijn fietstrainingen van de voorbije dagen vielen in elk geval prima mee.

Onze kopman Niels Albert liet vandaag een nieuwe scan van zijn knie nemen en kreeg goed nieuws. Hij mocht meteen met de fiets naar huis rijden. Volgende week dinsdag volgt een eerste doorgedreven training op de weg, al moet hij uiteraard nog opletten dat hij het bovenbeen niet te veel belast. "Van loop- of bostrainingen is dan ook nog geen sprake", aldus Albert. "Ik hang voorlopig de toerist uit." Binnen exact een week gaat hij opnieuw onder de scanner. "Hopelijk mag ik daarna voluit trainen. Mijn doel is nu te hervatten in Ardooie (14 oktober, red.)."

Niels Albert trok deze namiddag naar Herentals voor een MR-scan die meer duidelijkheid moest brengen omtrent zijn knieblessure. De scheur van 2 op 7 mm werd bevestigd. Daarnaast is ook sprake van een botbarstje, maar dat zou snel genezen. "Het is zeker niet erger dan verwacht", weet manager Christoph Roodhooft. "We mikken voluit op de WB-manche in Aigle (17 oktober) om de competitie te hervatten." Niels mag zaterdag van start met aquajoggen. Volgende week donderdag volgt een nieuwe scan.

Onze kopman Niels Albert is out voor minimaal vier weken. Op training liep hij een blessure op aan een pees van de rechterknie waardoor hij noodgedwongen rust moet inlassen. "Het gebeurde vorige woensdag tijdens een bostraining", vertelt Albert. "Ik maakte een schuiver en kwam op mijn knie terecht. Omdat ik de volgende vier dagen niet fietste door mijn griepopstootje, kwam de blessure pas gisteren aan het licht."

Na lang aftellen wordt morgen het veldritseizoen op gang geschoten in het Oost-Vlaamse Erpe-Mere. Het voltallige BKCP-Powerplusteam zou op en rond de site van de oude steengroeve aan de start zal staan. Maar in laatste instantie moet kopman Niels Albert ziek afzeggen.

"Ik lig al de hele namiddag met 38,5 graden koorts in bed", bevestigt Niels. "Ik voel me zo slap als een vod, heb spierpijn en buikgriep. Zelfs als het morgen beter is, zou het zinloos zijn te starten."